렉서스가 벨기에 브뤼셀에서 2025년형 전기 SUV 'RZ'를 세계 최초로 공개했다. 신형 RZ는 주행거리가 최대 100km 늘어났으며, 핸들과 바퀴가 물리적으로 연결되지 않는 '스티어 바이 와이어' 시스템을 렉서스 최초로 적용했다.
새롭게 선보인 스티어 바이 와이어 시스템은 핸들과 타이어 사이의 기계적 연결 대신 전자 신호로만 조향이 이뤄진다. 독특하게도 기존의 원형 스티어링 휠 대신 상하단이 절제된 거의 직사각형 형태의 핸들이 장착됐다. 이 특이한 디자인은 운전자의 전방 시야를 확보하고 승하차가 쉽도록 했다.
이 시스템은 중립 상태에서 좌우 어느 방향으로든 약 200도 범위에서 작동해 정밀한 조작이 가능하다. 차량 속도에 따라 조향비가 자동으로 조절되어 저속에서는 조작성이, 고속에서는 안정성이 높아지는 것이 특징이다.
신형 RZ는 전기차 파워트레인도 완전히 개선했다. 모터 출력과 인버터 효율이 향상된 새로운 'eAxle'과 용량이 77.0kWh로 확대된 리튬이온 배터리를 탑재했다. 이 변화로 기존 모델 대비 주행거리가 최대 100km까지 늘어났다.
새 모델은 세 가지 출력 옵션으로 출시된다. 전륜구동 모델인 'RZ 350e'(224마력), 사륜구동 모델인 'RZ 500e'(380마력), 최고 성능 모델인 'RZ 550e F SPORT'(408마력)다. 특히 사륜구동 모델의 견인 능력은 기존보다 두 배 증가한 1,500kg까지 향상됐다.
충전 성능도 크게 개선됐다. 새로운 22kW AC 온보드 충전기가 탑재됐고, 배터리 사전 예열 기능이 추가됐다. 이 기능은 충전 전에 배터리 온도를 최적화해 특히 저온에서 충전 시간을 약 30분 단축시킨다.
렉서스는 이번 신형 RZ에 처음으로 F SPORT 모델도 추가했다. 'RZ 550e F SPORT'는 렉서스 최초로 '인터랙티브 매뉴얼 드라이브'라는 가상 기어 변속 시스템을 탑재했다. 이 시스템은 패들 시프트를 통해 마치 수동변속기처럼 출력을 제어할 수 있게 해준다. 가상의 8단 기어로 프로그래밍되어 있으며, 실제 엔진 사운드를 모방하고 레브 리미터까지 갖춰 운전자에게 마치 내연기관 차량을 운전하는 듯한 느낌을 준다.
F SPORT 모델은 공기역학적 성능을 강화한 디자인과 전용 외장 색상인 '뉴트리노 그레이'를 제공한다. 실내는 블루 스티치 액센트가 있는 블랙과 다크 그레이 색상으로 꾸며져 스포티한 분위기를 연출했다.
렉서스는 2005년 하이브리드 모델 'RX 400h'를 시작으로 럭셔리 시장에서 전동화를 선도해 왔다. 2019년 발표한 '렉서스 일렉트리파이드' 비전에 따라 다양한 전동화 기술을 개발했으며, 2023년에는 전용 전기차 플랫폼 기반의 RZ를 첫 출시했다. 이번 신형 RZ의 유럽 시장 출시는 2025년 가을부터 시작될 예정이지만, 국내 출시 일정은 아직 미정이다.